Nous avons quitté Puno très tôt le matin car, encore, la route était longue. Le lever de soleil était magnifique, photo du lac Titicaca prise de la chambre de l’hôtel..

La route vers Cuzco (quelquefois écrit Cusco) nous prend plus de 6 heures de routes.

La route est belle, principalement sur le plat car nous traversons l’Altiplano. Nous voici dans la campagne, retrouvant des paysages magnifiques, de la végétation principalement composée de touffes d’herbe jaune (appelé ichu), des troupeaux d’alpagas et de lamas, et des maisons isolées en pierres..

Pur hazard: photo d’une formation rocheuse qui a drôlement l’allure d’un lama de pierre!

Environ une heure trente plus tard, nous nous arrêtons au point le plus élevé du parcours, un point de vue situé à plus de 14,000 pieds d’altitude.

La vue sur les montagnes qui nous entourent est très belle. Il y a aussi es incontournables vendeurs de mitaines, tuques, chapeaux, foulards colorés d’alpagas, quelques uns probablement importés de Chine.

Les moutons ont droit de passage en tout temps…

Nous sommes tout proches de Cusco mais nous faisons un dernier arrêt rapide à Andahuaylillas pour visiter son église baroque du XVIIe siècle, surnommée la « Chapelle Sixtine des Amériques »! Superbes fresques et beaucoup d’or. Il y avait une cérémonie et le moment était magique. Malheureusement il était interdit de prendre des photos à l’intérieur.

Nous arrivons finalement à Cuzco. La ville est à une altitude d’environ 11,100 pieds et elle est d’une taille modérée (300,000 habitants). Cuzco fut la capitale des Incas et a été longtemps un carrefour sur l’axe économique transandin mais s’est endormie quand l’activité commerciale s’est tournée vers Lima.

Cuzco est littéralement entourée de montagnes, elle repose dans une vallée. Grace au GPS nous trouvons facilement notre hôtel, le Rumi Punku. Il est juché sur le haut d’une rue très étroite, plutôt difficile d’accès. Nous laissons la Toyota dans un stationnement privé loin de l’hôtel car il est interdit de garer sur la rue.

Sur notre terrasse, on se repose avant de commencer la visite. J’ai l’air sérieux mais de dois prendre la photo à distance avec ma tablette Samsung connectée wifi à la Canon 6D.

La légende veut que la ville ait été fondée au xie siècle ou au xiie siècle par Manco Capac et Mama Ocllo après leur « naissance » dans le lac Titicaca. Avant l’arrivée des conquistadors, la ville était partagée en quatre quartiers, occupés par les Incas et des ressortissants des tribus de leur empire. Les principaux monuments dataient de l’Inca Pachacutec. On peut encore admirer les murs incas originels dans certaines rues de la ville. Combien d’angles sur la grosse pierre à droite de Suzanne?

Après avoir détruit une bonne partie de la ville en 1534, les Espagnols y érigèrent une cathédrale au xvie siècle.

La ville perdit un peu de son importance au profit d’Arequipa, mais la découverte du Machu Picchu en 1911 relança son essor en raison du tourisme.

La ville de Cuzco, bien que située à une latitude voisine de l’équateur, bénéficie d’un climat tempéré en raison de son altitude très élevée. Il y a une saison sèche de mai à septembre, juin étant le mois le moins arrosé et une saison humide d’octobre à avril. Les nuits sont plus fraîches durant la saison sèche que durant la saison humide en raison de la sécheresse de l’air et de l’absence de nébulosité.

Il y à malheureusement beaucoup de sollicitation en ville, les vendeurs sont persistants et les ‘faux étudiants peintres’ essaient de vendre leur œuvres originales qui par coïncidence se retrouvent dans le portfolio de plusieurs d’entres eux. Néanmoins, la ville est belle malgré une cacophonie de bruit,de  musique, de jappements de chien et de klaxons. Toutes les occasions sont bonnes pour soutirer quelques sols aux touristes:

Dans l’apres-midi, nous avons pris un taxi pour faire une visite de la forteresse de Sacsayhuamán. Prononcé en espagnole par notre guide Maria, c’était phonétiquement semblable à ‘sexy woman’ .

Le site, situé à deux kilomètres au-dessus de Cuzco, est impressionnant par ses trois énormes murs faits de pierres énormes assemblées dans le plus pur style Inca : sans mortier et avec un ajustement parfait. Certaines pierres font près de 20 pieds de haut pour presque autant de large. Sur ce site a lieu tous les ans la fête de l’Inti Raimi, fête du soleil à la mode Inca. Maria nous indique que plusieurs pierres ont été placées pour représenter des formes d’animaux: des pumas, des lamas, des serpents ou des condors:

On peut aussi laisser son imagination faire le reste et découvrir plusieurs autres formes…

Les pierres sont si bien taillées que l’on dit qu’une carte de crédit ne passe pas entre les joints: un mythe, preuve à l’appui…

Nous retournons à l’hôtel en empruntant un sentier sinueux vers la vallée. Une fin de journée mémorable.

Demain, nous quitterons Cuzco pou Urubamba, dans la vallée sacrée.

Charles